Ruskí žoldnieri v Afrike na príkaz Moskvy. Malé skupiny žoldnierov rozširujú dosah Ruska na kontinente Afriky. Miestni despoti hľadajú nenápadné najaté zbrane. Ceremónia v Mali bola míľnikom vo francúzskom pláne zredukovať takmer polovicu svojich 5100-členných protiteroristických síl v regióne, keďže sa preorientuje na výcvik a podporu miestnych jednotiek v ich boji proti extrémistom, ktorí obsadili územia Mali, Niger a Burkina Faso.

Čoskoro potom, čo Francúzi odišli, sa sem nasťahoval kontingent Rusov.

Ruskí žoldnieri Putina v Afrike, Mali, SAR, Lýbia, Jevgenij Prigožin

Sú len jedným prvkom ruskej sily, ktorá má možno 450 vojakov, hovorí francúzsky vojenský predstaviteľ, ktorý dodáva, že väčšinu tvoria rusi z Wagner Group. Ide o spoločnosť, ktorú založil Jevgenij Prigožin, kamarát prezidenta Vladimira Putina. Údajne sa v Mali vypláca 10 miliónov dolárov mesačne, z veľkej časti na základe dohody o zlatom za zlato. Vláda Mali trvá na tom, že nemá žiadne najaté zbrane, ktoré by o ňu bojovali, a že Rusi sú tam ako tréneri oficiálne vyslaní ich vládou. Ozbrojení Rusi však boli videní v niekoľkých častiach krajiny. Džihádisti možno nedávno zabili jedného a ďalších dvoch zranili.

Putin nemá záujem pomôcť Africkému kontinentu stať sa mierovejšim alebo demokratickejším

Kľúčovým cieľom je prilepiť sa na Západ, hovorí Oleg Ignatov, ktorý v Moskve pôsobí v think-tanku International Crisis Group. A zdá sa, že pán Putin to robí s prefíkaným oportunizmom, keď nasadzuje malý počet bojovníkov, aby podporili rozkolísaných autoritárov alebo vlády, ktoré Západ rozčuľuje. Francúzsky predstaviteľ sa domnieva, že cieľom Ruska je vyhnať Francúzsko a jeho spojencov z Mali a ponechať Rusko „osamote na využívanie a rozmiestňovanie ich vplyvu“. Ako reagovať? To je podľa neho „hlavná otázka“.

Časť problému spočíva v tom, že Mali je dokonalým cieľom pre ruský vplyv. Plukovník Assimi Goïta, ktorý riadi krajinu, zosadil v polovici roka 2020 zvoleného prezidenta Mali. Vlani sa potom druhým prevratom dosadil za prezidenta. Jeho junta, ktorej niektorí členovia boli vyškolení v Rusku, sľúbila, že vo februári usporiada voľby. Potom však povedal, že ich odloží, možno až do decembra 2025.

To bol pre susedov Mali príliš ďaleko. 9. januára členovia Hospodárskeho spoločenstva západoafrických štátov ( ecowas ), regionálneho bloku, uzavreli svoje hranice s Mali a uvalili naň tvrdé finančné sankcie, podporované Francúzskom, Britániou a Amerikou. Rusko podporilo juntu a zablokovalo rezolúciu Bezpečnostnej rady OSN podporujúcu sankcie.

Stratégia Ruska v Mali vychádza z herného plánu, ktorý používala v Stredoafrickej republike, neúspešnom štáte, ktorý by mohol v roku 2013 upadnúť do genocídy, keby Francúzsko neposlalo mierové jednotky. Po odovzdaní modrých prilieb osn priviedlo Francúzsko v roku 2016 väčšinu svojich vojakov domov.

To otvorilo dvere Putinovi.

Rusko ktoré predtým zablokovalo snahy Francúzska vyzbrojiť vládne sily, zmenilo smer a ponúklo sa, že ich vyzbrojí samo. Čoskoro sa objavili vojaci z Wagnera a spoločnosť spojená s Wagnerom získala koncesie na ťažbu zlata a diamantov.

Aj keď OSN obvinila ruských žoldnierov z vraždenia, mučenia a znásilňovania ľudí, nijako to nezmenšilo horlivosť hostiteľského režimu.

V novembri zaviedla ruský jazyk ako povinný predmet pre študentov na univerzite v Bangui, hlavnom meste prvýkrát od studenej vojny, kedy bolo štúdium ruštiny povinné mimo územia bývalého Sovietskeho zväzu.

Rusko, ktoré je už teraz najväčším dodávateľom zbraní do subsaharskej Afriky, rozširuje svoje bezpečnostné väzby. Minulý rok podpísala dohody o vojenskej spolupráci s Etiópiou a Nigériou, dvoma najľudnatejšími krajinami Afriky. Etiópskú vládu hnevá západná kritika zverstiev v jej občianskej vojne; Nigérijskí lídri sú nevrlí, že Amerika pozastavila predaj zbraní pre porušovanie ľudských práv nigérijskými silami. V Sudáne Rusko využilo politické nepokoje na uzavretie dohody o námornej základni, ktorá sa však ešte neuskutočnila.

Ďalším na ruskom zozname môže byť Burkina Faso, kde vláda 11. januára oznámila, že zmarila plán prevratu. Burkina Faso, ktorá je už nákupcom ruských helikoptér a zbraní, bola bombardovaná aj proruskou propagandou na sociálnych sieťach. V novembri bol konvoj francúzskej armády opakovane blokovaný demonštrantmi, niektorí mávali ruskými vlajkami a skandovali „dole s Francúzskom“.

Pre ruských žoldnierov však pravdepodobne nebude o nič jednoduchšie bojovať s džihádistami ako so západnými silami, ktoré chcú nahradiť. Ich rekord je určite neinšpirujúci. V roku 2019 Wagner poslal mužov do boja proti džihádistom v severnom Mozambiku.

Vytiahol sa potom, čo bolo zabitých asi desať z nich, vrátane niektorých sťatých.

V Líbyi bojovalo približne 1200 Wagnerovcov na strane povstaleckého generála Chalífu Haftara proti vláde uznanej OSN.

Povstalecký tlak na zvrhnutie vlády však zlyhal a Wagnerove jednotky boli obvinené z vojnových zločinov vrátane vraždenia väzňov a civilistov.

Aj keď Rusi nedokážu poraziť džihádistov, pán Goïta môže stále chcieť, aby dokázali jeho režim prevrat. Vlani v júli len o vlások prežil útok nožom. No Wagner tým, že ho podopiera, alebo dokonca jednoducho nedokáže poraziť extrémistov, riskuje, že sa proti nemu obráti obyvateľstvo a Rusko.

V roku 2013 Françoisa Hollanda, vtedajšieho francúzskeho prezidenta, prepadli jasajúce davy v Timbuktu po tom, čo jeho sily oslobodili mesto. Jej námestník primátora Bocar Touré sa dnes sťažuje, že Francúzi nedokázali zlepšiť bezpečnosť. “Rusi môžu pomôcť viac ako Francúzi,” hovorí.

Ale možno predznamenáva ďalšiu vlnu hnevu a dodáva: „Radšej by som nemal v Timbuktu žiadne cudzie jednotky.“