Ako si pomôcť s účtami za energie. Existujú lepšie, spravodlivejšie a lacnejšie spôsoby, než sa miešať do cien. Energetická kríza, ktorú rozpútala ruská vojna na Ukrajine, drví európskych spotrebiteľov a panikári jej politikov. Ceny zemného plynu sú osemkrát vyššie ako minulé leto a obchodníci očakávajú v nasledujúcom roku len veľmi malý odmäk.

Ako pomôcť štátom s účtami za energie, existujú lepšie nápady, ročná miera inflácie

Globálne ceny ropy sú takmer dvojnásobkom úrovne z januára 2021. Výsledkom je prudký nárast životných nákladov. Do októbra by domácnosť v Británii mohla platiť viac ako 3 500 libier (4 200 dolárov) ročne za energiu, čo je viac ako trojnásobok minuloročného účtu, čo vedie Bank of England k varovaniu pred infláciou presahujúcou 13 % pred koncom roka. Ročná miera inflácie spotrebiteľských cien je už v polovici členských krajín eurozóny dvojciferná.

Bohužiaľ, politici kazia svoju odpoveď. S cieľom zastaviť rastúce veľkoobchodné ceny energie, ktoré sa v plnej miere premietnu do účtov spotrebiteľov, sa mnohí uchýlili k cenovým stropom a znižovaniu energetických daní. Liz Truss, konzervatívna politička, ktorá sa uchádza o post budúcej britskej premiérky, hovorí o znížení daní zo mzdy. Cenové stropy však neznižujú spotrebu energie a znižovanie daní nechráni tých najchudobnejších. Keďže v nedohľadne nie je žiadny okamžitý koniec krízy, je čas na tvrdohlavé premýšľanie o tom, ako žiť s vyššími účtami za energiu.

Najlacnejšou ochranou je obchodovanie so zemným plynom cez štátne hranice, čo by podľa modelovania imf mohlo znížiť zásah do hdp v najhoršie postihnutých krajinách takmer o polovicu. Ďalej, na domácich trhoch zohrávajú cenové signály zásadnú úlohu pri obmedzovaní dopytu a zabezpečovaní toho, aby sa vzácny plyn dostal tam, kde je najviac potrebný. Cenové stropy zemného plynu používaného výrobcami elektrickej energie, ako je to v Španielsku a Portugalsku, alebo horná hranica účtov pre domácnosť, ako je to vo Francúzsku, môžu slúžiť ako núdzové opatrenia, keď je otras prchavý. Ale dnešný nedostatok bude pravdepodobne dlhodobý. Spotrebitelia a podniky sa musia prispôsobiť.

Potešujúce je, že existujú náznaky, že ľudia a podniky môžu a aj dokážu reagovať na vysoké ceny šetrením energie. Sú tiež odolnejšie, ako by si ustráchané vlády mohli myslieť. V Nemecku farmári a priemyselníci dovážajú viac čpavku a iných energeticky náročných chemikálií, namiesto toho, aby sa spoliehali na drahšie domáce suroviny. Štúdie naznačujú, že nemecké domácnosti aj firmy od polovice roku 2021 znížili spotrebu zemného plynu.

Niekedy môže byť konzervácia galvanizovaná reguláciou. Španielske podniky a obchody sa teraz po 22:00 zatmia a štandardy klimatizácie pre verejné a komerčné budovy sú nastavené na minimálne 27 °C, aby povzbudili Španielov nakupovať v tričkách . Podobne môžu energetické spoločnosti pomôcť zmeniť správanie tým, že ľuďom povedia, koľko energie spotrebujú v porovnaní so svojimi susedmi. Takéto zásahy sú lacné (hoci niektoré majú nevýhodu v tlmení cenových signálov) a môžu pomôcť zmierniť podnecujúcu politiku vysokých cien. Ovplyvňujú bohatých aj chudobných, sú vnímaní ako spravodliví.

Vlády však musia chrániť aj tých, ktorí to najviac potrebujú, najmä chudobných ľudí, pre ktorých účty za energiu tvoria väčšiu časť výdavkov domácností. Politici nedokážu zastaviť rastúce ceny energií, aby sa ekonomiky zhoršili, ale môžu určiť, kto nesie bremeno šoku. Podpora vo forme zliav na účtoch za energiu pre najchudobnejších alebo dokonca peňažných bonusov (ako bolo nedávno uzákonené v Taliansku) by pomohla tým najchudobnejším a zároveň by povzbudila spotrebiteľov, aby šetrili energiou tam, kde sa dá.

Zacielenie je nevyhnutné na udržanie nákladov pod kontrolou. Podľa mmf sa niektoré európske vlády chystajú do konca roka minúť 1,5 % hdp na energetické politiky. Opatrenia na ochranu najchudobnejšej pätiny obyvateľstva by stáli len 0,4 % hdp ; dve pätiny najchudobnejších, 0,9 %. Snažiť sa kúpiť si podporu začlenením všetkých je zlým využívaním verejných peňazí.

Neočakávaná nástraha

Kto by teda mal platiť? Voľbou, ktorá poteší davy, sú energetické spoločnosti, ktoré sa tvária ako banditi, ale všeobecné zdanenie dáva väčší zmysel. Neočakávané dane pre výrobcov energie sú nežiaduce, ak ich bohatstvo nasleduje po boome a páde cyklu komodít. To vedie len k nedostatočným investíciám a ďalšiemu záchvatu závratne vysokých cien.