Čo sa stalo s Ukrajincami, ktorí utiekli do Ruska? Niektorí utečenci, ktorí odišli na východ, čelili výsluchom. Iní sa stretli so šálkami čaju a láskavosťou. Na začiatku vojny sa ukrajinskí vojaci vlámali do bytu na piatom poschodí bloku, aby využili balkón ako palebné postavenie. Obyvatelia ich prosili, aby to nerobili, no vojaci ich ignorovali. Streľba nevyhnutne strhla paľbu od Rusov.
Čo sa stalo s Ukrajincami, ktorí utiekli do Ruska?
Blok bol zasiahnutý a začal horieť smerom nadol od strechy. Miestni obyvatelia bojovali s plameňmi niekoľko hodín. Nejakým zázračným zásahom vietor odfúkol oheň od Balabášovho bytu. Boje boli čoraz bližšie. Nad hlavami kričali trysky a vzduch bol plný iskier a dymu.
Rodina Balabasovcov kedysi viedla v Mariupole šťastný a prosperujúci život. Natalya a jej manžel Roma pracovali v železiarňach Azovstal, ktoré zamestnávali takmer 11 000 ľudí. Vova končila štúdium hutníctva a pracovala v závode, aby si našetrila peniaze na dom. Mladšie deti, Kosťa a Nastia, boli ešte v škole.
Provincia Doneck bola rozdelená na dve časti od roku 2014, keď protesty na Majdane zvrhli proruského prezidenta Viktora Janukovyča. Rusko podporilo skupinu separatistov, ktorí sa vyhlásili za Doneckú ľudovú republiku a viedli vojnu proti ukrajinskému štátu. Rusko použilo svoju pravidelnú armádu na podporu povstalcov. Mariupol zostal pod kontrolou Ukrajiny, ale mnohým ľuďom v meste bola revolúcia, ktorá zvrhla Janukovyča, ľahostajná a nepáčili sa im násilné strety s políciou. „Chceli sme im hodiť na hlavu veľkú misku s vodou, aby išli domov,“ povedala Natalya. Ako väčšina tých v Mariupole, aj Balabasovci hovorili po rusky a mali ruských priateľov. Boli zdesení divíziami, ktoré boje spôsobili. “Rodiny boli rozdelené. Susedia sa pobili,“ povedal Roma. Nechceli si vyberať strany:
„Šikovní ľudia nasadli do áut a hneď odišli. Neboli sme múdri“
Rodina Balabasovcov príliš dlho meškala. Mesto bolo obkľúčené. “Najskôr mi rodičia povedali, že sa o to budeme starať, keď budú Rusi v meste,” povedal Vova a prevrátil očami nad ich tuposťou. „Keď boli Rusi v meste, povedali, že zostaneme, kým nezbombardujú našu ulicu. Potom, keď bola zasiahnutá naša ulica, povedali „zostaneme, kým nezasiahne náš blok“. V skutočnosti sme zostali, kým sme neboli takmer zničení.” Natalya je teraz naklonená súhlasiť. „Šikovní ľudia nasadli do áut a hneď odišli. Neboli sme múdri.”
Natalya opísala hrôzy toho mesiaca v Mariupole vecne, v úhľadných, presných vetách. Z času na čas sa zastavila a nadýchla, napoly vzdychla, napoly dobíjala a potom pokračovala. Nakreslila mi mapu mesta na znázornenie udalostí. Keď sme dorazili 16. marca, bol to neporiadok modrého biro. Malý kruh, ktorý označoval jej byt, bol priamo medzi ukrajinskou a ruskou frontovou líniou.
Ruské jednotky obsadili obytné bloky v susednej ulici, kde bývala Kosťova priateľka, nazývaná aj Nastia. Sused im povedal, že jej budova horí a mladý pár išiel vyšetrovať. Ruskí vojaci boli rozmiestnení pri každom vchode. Jeden vojak skontroloval Kosťove ruky, či nemajú proukrajinské tetovania. 16-ročný Kosťa bol najprv vystrašený, ale keď sa rozprávali, vojaci vyzerali ako normálni ľudia.
Povedali mu, že autobusy budú evakuovať ľudí smerom na východ. Kosťa povedal, že jeho rodina mala vlastné autá. Vojaci mu povedali, aby sa vyhol hlavnej ceste, pretože je to strieľňa. Odíďte čo najskôr, jeden povedal: “Dnes večer to bude peklo.”
Tu je zvyčajne dlhý zvuk,“ povedala Natalya, „pééééééééééé, pred bum, takže máte trochu času, aby ste sa dostali pod niečo. Tentoraz sa ozvala len rana.“ Keď rodina balila autá, na dvore vybuchol náboj. Vova bola hodená na zem; necítil ľavú nohu. Keď zdvihol zrak, videl svojho otca, ako kríval, ale stále stál.
Črepina roztrhala Kosťovi tvár a jeho ukazovák visel na vlákne kože. Natalyina sestra bola zohnutá nad svojím synom Vadimom a zúfalo sa snažila zastaviť fontánu krvi, ktorá mu prúdila z krku. Vova z jeho sklenených očí vedel, že je mŕtvy.
