Cukry a koronárna úmrtnosť. V roku 1999, keď sa vedúci taliansky výskumník štúdie Sedem krajín, Alessandro Menotti, vrátil o dvadsaťpäť rokov späť a pozrel sa na údaje od 12 770 subjektov štúdie, všimol si zaujímavý fakt: kategóriou potravín, ktoré najlepšie korelovali s koronárnou úmrtnosťou, boli sladkosti. „Sladkosti“ mal na mysli cukrové výrobky a pečivo, ktoré mali korelačný koeficient s koronárnou mortalitou 0,821 (dokonalá korelácia je 1,0).

Cukor a úmrtnosť na infarkt myokardu, tuky, Ancel Keys

Možno by toto číslo bolo vyššie, keby Menotti zahrnul čokoládu, zmrzlinu a nealkoholické nápoje do svojej kategórie „sladkostí“, ale tie spadali do inej kategórie a ako vysvetlil, bolo by „príliš problematické“ na prekódovanie. Naproti tomu „potrava pre zvieratá“ (maslo, mäso, vajcia, margarín, masť, mlieko a syr) mala korelačný koeficient 0,798 a toto číslo by bolo pravdepodobne nižšie, keby Menotti vylúčil margarín. (Margarín sa zvyčajne vyrába z rastlinných tukov, ale vedci v tom čase mali tendenciu ho hromadiť v potravinách pre zvieratá, pretože to vyzeralo ako maslo.)

Ancel Keys bol pozorný pri myšlienke, že cukor by mohol byť alternatívnym diétnym vysvetlením k jeho vlastnému ako príčina srdcových chorôb. Od konca 50. do začiatku 70. rokov viedol prebiehajúcu diskusiu vo vedeckej literatúre s Johnom Yudkinom, profesorom fyziológie na Queen Elizabeth College, London University, ktorý v tom čase stál za hypotézou cukru. „Keys bol veľmi proti myšlienke cukru,“ spomínal Daan Kromhout v rozhovore, hoci nevedel povedať prečo. Filozofi vedy by povedali, že úlohou vedca je byť čo najviac skeptický voči svojim vlastným myšlienkam, ale Keys bol evidentne pravý opak.

“Bol taký presvedčený, že mastné kyseliny sú vecou vo vzťahu k ateroskleróze, že videl všetko z tejto perspektívy,” hovorí Kromhout. “Bol to veľmi cieľavedomý človek a mal svoj vlastný uhol pohľadu.” Pokiaľ ide o názory iných, Keys by mohol byť agresívne znevažujúci: Yudkinova myšlienka, že cukor spôsobuje srdcové choroby, je „hora nezmyslov“, uzavrel na konci deväťstranovej kritiky o ateroskleróze. “Yudkina a jeho komerčných podporovateľov fakty neodrádzajú; naďalej spievajú tú istú zdiskreditovanú melódiu,“ napísal neskôr.

Ancel Keys konkrétne obhajoval svoju štúdiu Sedem krajín pred myšlienkou, že cukor by mohol vysvetliť niektoré rozdiely v úmrtnosti, ktoré pozoroval. V odpovedi na list švédskeho výskumníka, ktorý položil túto otázku v roku 1971, Keys vykonal niekoľko regresných analýz ukazujúcich, že samotný príjem tukov dokonale koreluje s variáciami srdcových chorôb; cukor nemal žiadny dodatočný vplyv. Neuskutočnil však opačný výpočet a pýtal sa, či samotný cukor má rovnakú koreláciu (ako neskôr Menotti). Keys publikoval svoje čísla v liste, nie v článku (ktorý by bol recenzovaný) a neposkytol surové čísla, takže jeho výpočty nemohli skontrolovať iní.

„O cukre sa medzi nami [vedúcimi výskumu v štúdii siedmich krajín] nikdy poriadne nediskutovalo,“ povedal mi Menotti. „Nevedeli sme, ako to liečiť. Oznámili sme fakty a mali sme problém vysvetliť naše zistenia.”

Bol to cukor alebo tuk? Aj keby sa strava dala presne posúdiť, epidemiológ nikdy nemôže vedieť, či konkrétna potravina alebo niečo úplne iné môže byť príčinou srdcových chorôb pozorovaných o mnoho rokov neskôr. Veda o epidemiológii bola vynájdená na štúdium infekčných chorôb, ktoré sa objavia náhle a zvyčajne ich možno vysledovať späť k zdroju, akým je napríklad zásobovanie vodou. Naproti tomu chronické ochorenia sa vyvíjajú oveľa dlhšie a je takmer nemožné zmerať tisíce faktorov v priebehu života človeka, ktoré by mohli prispieť k stavu o desaťročia neskôr. Jediným najväčším úspechom epidemiológie pri riešení hádanky chronických chorôb bolo zistenie, že cigarety spôsobujú rakovinu pľúc.

V tomto prípade bol však rozdiel medzi fajčiarskou a nefajčiarskou populáciou obrovský: tridsaťnásobný, zatiaľ čo pri nasýtených tukoch Keys pozoroval iba dvojnásobný rozdiel. XIII. Tiež účinok, ktorý Keys videl, sa nezvýšil s postupným nárastom nasýtených tukov. konzumácia tukov, čo bol ďalší varovný signál, že jeho dôkazy sú slabé, keďže epidemiológovia považujú tento druh „vzťahu medzi dávkou a odozvou“ za zásadne dôležitý pri vytváraní spoľahlivých asociácií.

Napriek týmto typom problémov, ktoré bežne postihujú nutričnú epidemiológiu, tvorcovia rozhodnutí často používajú tieto zistenia ako „dôkaz“, jednoducho preto, že sú často jediným druhom dostupných údajov. Klinické skúšky, ktoré by mohli zistiť príčinu, sú oveľa komplikovanejšie a drahšie, a preto sa vykonávajú oveľa menej často. Pri absencii údajov zo skúšok, ako to znova a znova uvidíme za posledných 50 rokov histórie výživy, sú teda epidemiologické dôkazy dostatočné.

Aj keď si zo svojej podstaty nemôže robiť tvrdenia o príčinnej súvislosti, opakovane sa používa práve týmto spôsobom. Tento postup používania epidemiologických údajov ako základu pre oficiálne diétne usmernenia bol priekopníkom samotným Keysom. A nie je ťažké pochopiť motiváciu. Keď výskumník sleduje populáciu desať až pätnásť rokov, možno si len predstaviť túžbu maximalizovať vplyv svojich zistení v oblasti verejného zdravia a na základe týchto vavrínov získať uznanie a ďalšie financovanie výskumu, ktorý zvyčajne nasleduje.

Ancel Keys jeden z pôvodných epidemiológov výživy, bol pochopiteľne nadšený z tohto uznania. Keys pochoval všetky obavy týkajúce sa svojich údajov alebo ich prirodzených obmedzení a agresívne zaviedol hlavný bod svojej štúdie, že konzumácia nasýtených tukov vedie k vysokému cholesterolu a že vysoký cholesterol vedie k srdcovým chorobám. Teraz, keď štúdia Sedem krajín zdanlivo podporuje jeho tvrdenia, mohol Keys obhajovať svoj nápad ešte impozantnejšie. Časopis Time uviedol, že jeden lekár z Philadelphie povedal: „Zakaždým, keď sa pýtate tohto muža Keysa, hovorí: ‚Mám 5000 prípadov. Koľko ich máte?’ “ Vedci v tom čase samozrejme vedeli, že asociácia nepreukázala príčinnú súvislosť, ale bolo priznané obrovské množstvo údajov nazhromaždených v Keysovej štúdii, najmä v oblasti, kde sa ešte vykonalo tak málo výskumu. mal nezvyčajný stupeň postavy a neváhal využívať výhody tohto zvláštneho postavenia.

Nie je to tak, že by sa Keysa cestou nikto nevypytoval, samozrejme. Bolo tam dosť skeptikov, vrátane vážených, vplyvných vedcov. Pamätáte si na švédskeho lekára, ktorý jedol vajcia, Uffe Ravnskov? Na svojich vlastných cestách svetom výživy, keď som skúmal túto knihu, bol prvým „skeptikom“, ktorého som stretol. Zatiaľ čo kedysi veľká a významná skupina vedcov oponovala Keysovi a jeho hypotéze, veľká väčšina z nich koncom 80. rokov minulého storočia zmizla. Ravnskov zdvihol svoju pochodeň neskôr, keď v roku 2000 vydal knihu s názvom Cholesterolové mýty.