Ďalšia zlá pandémia by mohla zasiahnuť globálne zásoby plodín vo svete. Choroby rastlín sa šíria naprieč kontinentmi, je potrebná väčšia kontrola. Výbuchy tepla, plesňové ochorenie, je pripravený zmeniť svetový chlebník na kriedový neporiadok.

Za desaťročie sa rozšírilo viac ako 15 000 km – z Brazílie do Argentíny a potom do Zambie a Bangladéša. Možno sa ešte dostane do Indie, druhého najväčšieho producenta pšenice.

Ďalšia pandémia by mohla zasiahnuť globálne zásoby plodín
choroby rastlín sa šíria naprieč kontinentmi, je potrebná väčšia kontrola

Choroby zabíjajúce úrodu sa rýchlo šíria. Tá istá huba, ktorá spôsobuje výbuch pšenice, zničí ročne toľko ryže, aby uživila 60 miliónov ľudí. Pleseň zemiaková, vodná pleseň, spôsobuje straty až 10 miliárd dolárov ročne. Spuds sú tiež spustošené čiernou nohou, bakteriálnym ochorením a zemiakovým vírusom „Y“.

Takéto patogény prinášajú chaos do potravinového systému už tak oslabeného vojnou, klimatickými zmenami a zákazmi vývozu.

Rastlinná pandémia by mohla nakloniť svet k masovému hladu. V roku 2024 to vyzerá ešte pravdepodobnejšie. Väčšina farmárov sa spolieha na monokultúry, ktoré sú efektívne, ale zraniteľné. Ak je infikovaná jedna rastlina, môže dôjsť k strate celej plodiny. Niektorým chorobám sa darí v daždi, čo spôsobuje problémy v krajinách ako India, keďže monzúny sa stávajú nevyspytateľnejšími.

Globálne otepľovanie tiež zvyšuje rozsah patogénov tým, že im umožňuje prežiť v doteraz nepriateľských oblastiach.

Huby môžu cestovať stovky kilometrov ako spóry vo vetre. Vírusy a baktérie cestujú s hmyzom. Najväčšie skoky sa robia s pomocou ľudí. Keď sa choroby dostanú na polia, metódy útoku sú nevyspytateľné. Blast huba používa špecializované infekčné bunky na vytvorenie tlaku približne 40-krát väčšieho ako pneumatika auta, aby sa otvorila kutikula listu.

Keď sa dostane dovnútra, zabije mladé rastliny do štyroch dní.

Zásielky obilia sú kontrolované na choroby, no patogénom sa aj tak podarí stopovať. Hrdza kávová, plesňová choroba, sa vyhla americkému úsiliu o biologickú bezpečnosť dostať sa na Havaj. Pesticídy poskytujú určitú ochranu, ale sú drahé a energeticky náročné.

Najlepším spôsobom, ako zastaviť choroby, bolo doteraz geneticky modifikovať odolné plodiny. Vedci z John Innes Centre, inštitútu rastlinnej vedy v Británii, našli dva gény, ktoré prepožičiavajú odolnosť voči pšenici. Plodiny pestované s týmito plodinami sú bezpečné. Ale huba sa časom vyvinie, aby ich prekonala.

Na zastavenie je potrebná väčšia kontrola. Plán ponúka sledovanie vtáčej chrípky, ktorá ohrozuje ľudské zdravie. Vedci, chovatelia hydiny a Svetová zdravotnícka organizácia spolupracujú na zastavení jej šírenia. Bez podobne dynamického dohľadu bude pšenica pri katastrofe bezbranná.