Včasné dôkazy naznačujúce prepojenie cholesterolu so srdcovými chorobami pochádzajú aj zo zvierat. V roku 1913 ruský patológ Nikolaj Anitschkow oznámil, že môže vyvolať lézie aterosklerotického typu u králikov kŕmením obrovským množstvom cholesterolu. Tento experiment sa stal pomerne známym a bol široko replikovaný na všetkých druhoch zvierat, vrátane mačiek, oviec, hovädzieho dobytka a koní, čo viedlo k rozšírenému názoru, že cholesterol v strave ako je ten, ktorý nájdeme vo vajciach, červenom mäse a mäkkýšoch – musí spôsobiť aterosklerózu.

Súčasníci poznamenali, že králiky, spolu s väčšinou zvierat používaných v následných experimentoch, sú bylinožravce. Preto bežne nejedia živočíšne potraviny a nie sú biologicky navrhnuté tak, aby ich metabolizovali. Na rozdiel od toho, keď sa experiment opakoval na psoch (ktoré jedia mäso ako ľudia), zvieratá preukázali schopnosť regulovať a vylučovať nadbytočný cholesterol. Porovnanie so psom sa javilo ako lepší model pre ľudí, no pôvodný experiment s králikmi už priviedol výskumníkov na srdcové choroby a cholesterol sa stal hlavným podozrivým pri rozvoji srdcových chorôb.

Prepojenie cholesterolu so srdcovými chorobami

V roku 1950 sa zvýšený cholesterol v sére všeobecne považoval za pravdepodobnú príčinu srdcových chorôb a mnohí odborníci sa domnievali, že pre každého, kto má vysoký cholesterol v krvi, by bolo bezpečnejšie pokúsiť sa ho znížiť.
Jedným z prvých nápadov, ako by ľudia mohli znížiť hladinu cholesterolu, bolo jednoducho konzumovať ho menej. Názor, že cholesterol v strave sa premietne priamo do vyššieho cholesterolu v krvi, sa zdal intuitívne rozumný a zaviedli ho dvaja biochemici z Kolumbijskej univerzity v roku 1937. Predpokladom bolo, že ak by sme sa mohli vyhnúť konzumácii vaječných žĺtkov a podobne, mohli by sme zabrániť hromadeniu cholesterolu v tele. Myšlienka je teraz pevne zakorenená v našich mysliach: Naozaj, koľko hostí brunchu bude namietať pri pohľade na tanier s nareskovanými vajíčkami a bude si šomrať o „príliš veľkom cholesterole“?

Bol to samotný Ancel Keys, kto prvýkrát zdiskreditoval túto predstavu. Hoci v roku 1952 uviedol, že pre túto teóriu existuje „ohromujúci dôkaz“, potom zistil, že bez ohľadu na to, koľko cholesterolu kŕmil dobrovoľníkov vo svojich štúdiách, hladiny cholesterolu v ich krvi zostali nezmenené. Zistil, že „obrovské“ dávky cholesterolu pridávané do dennej stravy – až 3 000 miligramov denne (jedno veľké vajce má tesne pod 200 mg) – mali len „triviálny“ účinok a v roku 1955 sa už rozhodol, že „… tento bod nevyžaduje ďalšie zváženie.”

Mnohé ďalšie štúdie potvrdili tento záver. V jednom prípade, keď švédsky lekár Uffe Ravnskov zvýšil spotrebu vajec z jedného na osem za deň (asi 1600 mg cholesterolu) takmer na týždeň, urobil pozoruhodný objav, že jeho celková hladina cholesterolu klesla. Neskôr to zaznamenal v knihe s názvom „Spotreba vajec a hodnoty cholesterolu u jedného skeptického švédskeho lekára“. V skutočnosti sa nikdy nepreukázalo, že konzumácia dvoch až troch vajec denne počas dlhého časového obdobia má u veľkej väčšiny ľudí väčší než minimálny vplyv na hladinu cholesterolu v sére. Pamätajte, že Mann neskôr zistil, že Masajovia majú v priemere extrémne nízku hladinu cholesterolu v sére, a to aj napriek strave zloženej výlučne z mlieka, mäsa a krvi.

V roku 1992 jedna z najkomplexnejších analýz na túto tému dospela k záveru, že veľká väčšina ľudí bude reagovať aj na veľké množstvo cholesterolu v strave znížením množstva cholesterolu, ktoré telo samo produkuje. IV Inými slovami, telo sa snaží udržiavať svoje vnútorné podmienky konštantné. Rovnakým spôsobom, akým telo vylučuje pot na nižšiu telesnú teplotu, proces homeostázy neustále vracia vnútorné podmienky tela – vrátane hladiny cholesterolu – do stavu, kedy všetky biologické systémy môžu optimálne fungovať.