S ruskou inváziou na Ukrajinu, problém ropy a iných fosílnych palív zvýšil. Ropa má dlhodobo veľký vplyv na dynamiku organizovaného zločinu na Blízkom východe, pričom vedúcu úlohu zohrávajú Saudská Arábia a Irán. Od pašovania na obchádzanie sankcií až po financovanie trestnej činnosti z výnosov z ropy, títo dvaja regionálni giganti využívajú rôzne stratégie pri využívaní svojich obrovských prírodných zdrojov, aby získali prevahu v dlhotrvajúcom boji o moc, čo následne ovplyvnilo nezákonné trhy a toky v búrlivom regióne.

S ruskou inváziou na Ukrajinu, problém ropy a fosílnych palív sa zvýšil

V máji 2022 Spojené štáty uvalili na Irán nové sankcie po tom, čo bol odhalený medzinárodný kruh pašovania ropy a prania špinavých peňazí spojený s Ruskom a vedený notoricky známymi iránskymi revolučnými gardami Quds Forces (IRGC-QF) – zahraničnou špionážnou a polovojenskou zložkou. iránskych revolučných gárd, ktoré kontrolujú ich spojenecké milície v zahraničí. Podľa ministerstva financií USA pašerácka sieť umožnila predaj ropy v hodnote „stoviek miliónov dolárov“ pre IRGC-QF a jej spojencov vrátane Hizballáhu v Libanone.

Iránske sankcie nie sú ničím novým. Kým Rusko nenapadlo Ukrajinu vo februári 2022, Irán bol najviac sankcionovanou krajinou na svete, často spojený s vývojom ohľadne iránskej jadrovej dohody. Odkedy bývalý prezident Trump v roku 2018 odstúpil od jadrovej dohody, USA opätovne uvalili sankcie a pridali rad nových.

V rokoch 2017 až 2021 Trumpova administratíva uvalila viac ako 1 500 sankcií, po ktorých nasledovalo viac ako 100 od nástupu prezidenta Bidena do úradu.

Je však dobre známe, že sankcie majú kriminalizačné účinky a Irán sa sankciám prispôsobil. Pašovanie ropy sa zdanlivo stalo ekonomickou stratégiou Iránu s cieľom vyhnúť sa západným obmedzeniam, pričom pravidelné správy o maskovaní iránskych lodí a diskrétnych transferoch medzi loďami sa uskutočňujú. Napríklad podľa advokačnej organizácie United Against Nuclear Iran v marci 2022 Irán ilegálne vyvážal najmenej 900 000 barelov denne , väčšinou do Číny. V novembri bolo oznámené , že globálna sieť fiktívnych spoločností a plavidiel od Švajčiarska po Singapur použila podvodnú taktiku ako súčasť schémy na miešanie a vývoz sankcionovanej iránskej ropy.

Irán je tiež známy tým, že pašuje obrovské zásoby ropy do mnohých svojich susedov. Napriek tomu, že žijú v regióne, ktorý produkuje asi tretinu svetovej ropy , mnohí občania na Blízkom východe sa snažia získať dostatok paliva na uspokojenie svojich potrieb. Pašovanie ropy je prosperujúcim biznisom v regióne, kde niektoré krajiny produkujúce ropu dotovali palivové produkty na podporu svojho obyvateľstva. Hoci dotácie na pohonné hmoty sú charakteristické pre región ako celok, Irán patrí medzi jeho najvýznamnejších hráčov. V rokoch 2010 až 2020 bola krajina identifikovaná ako krajina s najväčším podielom celosvetových explicitných dotácií na fosílne palivá, a to 22 percent.

Okrem dobre zdokumentovaných environmentálnych a sociálno-ekonomických problémov, ktoré predstavujú dotácie na pohonné hmoty na domácom trhu, sú cenové rozdiely medzi rôznymi krajinami kľúčovou zraniteľnosťou, ktorú využívajú zločinci v rámci dodávateľských reťazcov ropy a plynu na pašovanie ropy cez hranice, čím sa zhoršuje nedostatok paliva a ekonomické rozdiely. Irán, ktorý má jedny z najnižších cien pohonných hmôt na svete vďaka týmto dotáciám a klesajúcej hodnote svojej národnej meny uprostred západných sankcií, je pravidelne obviňovaný z nekontrolovateľného pašovania paliva k svojim susedom v spolupráci s regionálnymi spojencami, ako je Hizballáh. Irán údajne posiela ropu do Libanonu cez Sýriu.

Ako všetko ostatné na Blízkom východe, aj geopolitika ovplyvňuje pašovanie ropy. Keďže Rusko sa teraz dostalo na prvé miesto ako krajina s najvyššími sankciami na svete a obnovili sa rozhovory o možnej dohode o jadrovej dohode, Irán môže mať dobrú pozíciu na to, aby využil svoje odborné znalosti v oblasti pašovania bez sankcií, aby prišiel Rusku na pomoc a zároveň posilnil svoju úlohu na Blízkom východe.

Nedávne správy naznačujú, že Rusko si stanovilo svoje ciele voči Iránu, aby pomohlo tajne prepravovať ropu s cieľom obísť jeho sankcie a pomôcť udržať jeho hospodárstvo a vojnovú pokladnicu nad vodou. Išlo by o takzvanú „swapovú“ dohodu , v rámci ktorej by Irán dovážal a rafinoval ruskú ropu a prepravoval ju z Perzského zálivu v iránskych tankeroch, ktoré by vďaka možnej dohode o iránskej jadrovej dohode boli oslobodené od sankcie. Na oplátku by Irán profitoval z ruských investícií a spolupráce pri posilňovaní vojenskej technológie, čo by predstavovalo hrozbu pre jeho najväčšieho regionálneho rivala, Saudskú Arábiu.

Saudská Arábia a Irán sú zakorenené v súperení, ktoré trvá viac ako tri desaťročia a formuje politický a ekonomický profil Blízkeho východu. Táto regionálna „studená vojna“ je poháňaná palivom, kde sa zisky z predaja ropy, zákonného aj nezákonného, ​​najočividnejšie prejavujú v podpore zástupných aktérov v susedných krajinách, ako je Jemen , Sýria a Libanon . To prichádza v rôznych formách – od vojenskej podpory a humanitárnej pomoci až po pašovanie zbraní a ropy.

Hoci iránske nezákonné ropné aktivity sa dejú na prvý pohľad, Saudská Arábia ukázala, že je pri využívaní svojich ropných zásob diskrétnejšia. Zasiahla napríklad do sýrskeho konfliktu financovaním protivládnych povstalcov miliónmi dolárov a zbraňami s využitím svojho ropného bohatstva. Na druhej strane je známe, že tieto skupiny sa zapájajú do širokej škály kriminálnych aktivít na územiach, ktoré získali, od vydieračských praktík v miestnych komunitách až po pašovanie nezákonného tovaru vrátane drog a ropy.

Postup Saudského kráľovstva možno opísať ako politické zbrojenie jeho rezerv s kriminálnymi účinkami.

Saudská Arábia, ktorá vlastní asi 17 percent overených svetových zásob ropy , má pravdepodobne najviac, čo môže získať z ruskej invázie na Ukrajinu a určitého vplyvu v jej pretrvávajúcom súperení s Iránom. Vojna na Ukrajine zvýšila globálne ceny ropy zo 76 USD za barel v januári 2022 na viac ako 110 USD za barel v marci. Saudská Arábia, ako líder Organizácie krajín vyvážajúcich ropu Plus, rozšírenej skupiny 23 krajín vyvážajúcich ropu – vrátane Ruska –, ktoré rozhodujú o tom, koľko ropy predať na svetovom trhu, odmietla zvýšiť produkciu ropy a zachovať jej dodávky . obmedzené a následne udržiavanie vysokých globálnych cien ropy.

Zdá sa, že sa tým krajina vyhýbala USA – od ktorých sa vo veľkej miere spolieha na vojenskú podporu proti iránskej hrozbe, no vníma sa, že stratila záujem o tento región – a zaistila svoje stávky na Rusko, pretože vysoké ceny ropy pomáhajú financovať jeho vojna na Ukrajine. Hoci tento krok stavia Saudskú Arábiu do rovnakého tábora ako jej rival Irán, kráľovstvo má teraz prostriedky na opätovné prerokovanie svojich strategických vzťahov s USA a na dosiahnutie politických ziskov na miestach, ako je Jemen, kde Húsíovia podporovaní Iránom opakovane útočili na saudskoarabskú ropu.

Odhliadnuc od týchto globálnych politických dôsledkov, udržiavanie vysokých cien fosílnych palív znamená, že palivo je menej dostupné pre občanov, čo predstavuje osobitnú záťaž pre obyvateľov s nízkymi príjmami. Od dotácií až po sankcie môžu nerovnosti v dostupnosti viesť k nárastu organizovaného zločinu, pretože zločinecké skupiny môžu zasiahnuť, aby odklonili dodávky pohonných hmôt, prepašovali ich cez hranice a predávali za nižšie ceny. Pre obyvateľstvo v importovaných krajinách znamenajú hodinové rady na čerpacích staniciach v Bejrúte, Damasku a inde len málo možností, ako sa obrátiť na iné zdroje, vrátane nelegálnych.