Ukrajinské jednotky na východe krajiny sú vo februári 2023 ticho sebavedomé a veria, že dokážu Rusov zadržať. „Maestro“ je veliteľom v Kupianskom sektore na východnej Ukrajine. Proti Rusom bojuje od ich prvej invázie v roku 2014. Jeho auto má na streche pripevnenú parabolu pre satelitnú internetovú službu Starlink Elona Muska, ktorá je teraz všadeprítomná pozdĺž frontovej línie. Vďaka svojim dronovým spravodajským tímom môže v reálnom čase „24/7“ sledovať, čo robí nepriateľ na druhej strane línie. Jednu noc tento týždeň monitoroval 30 ruských mužov, ktorých posielali dopredu. Dvaja z nich boli zabití. Keď sa to stalo, zvyšok bez ohľadu na to pochodoval ďalej a neskryl sa. Nakoniec deväť z nich zomrelo. “Buď nebrali ohľad na svoj vlastný život,” hovorí, “alebo boli na drogách.”

Ukrajinské jednotky na východe sú ticho sebavedomé, veria, že dokážu Rusov zadržať

30. januára Jens Stoltenberg, NATO”: Vidíme, že Rusi sa pripravujú na ďalšiu vojnu, že mobilizujú viac vojakov, viac ako 200 000 a potenciálne ešte viac.” Stoltenberg nie je jediný, kto varuje, že sa črtá nová ofenzíva. Ukrajinskí lídri vrátane prezidenta Volodymyra Zelenského povedali to isté a v posledných dňoch prudko zosilneli ruské delostrelecké údery. Zdá sa však, že väčšina ukrajinských vojakov na východnom fronte nie je prekvapená.

Pointa plukovníka Maestra je, že posily nebudú vysoko vyškolení profesionáli. Ďaleko od toho. Mnohí sú trestanci, ktorí sa pripojili k žoldnierskej skupine Wagner nasadenej v bojoch okolo mesta Bakhmut, pretože to je spôsob, ako sa dostať z väzenia. Ich motivácia je nízka, na rozdiel od mužov, s ktorými bojujú.

Ak sa na nich vrhne ešte viac ruských regrútov, hovorí Oleksandr, ostreľovač pod plukovníkom, znamená to, že zápach rozkladajúcich sa tiel, ktoré opustili ich kamaráti, bude „neznesiteľný“. Brigádny generál Sergiy Melnyk, ktorý dohliada na veľkú časť Charkovského regiónu vrátane jeho hraníc s Ruskom, tvrdí, že bezpilotné lietadlá a satelitné snímky tam nenaznačujú žiadne nové nahromadenie vojakov. V skutočnosti, ako hovorí, Rusi kopú zákopy a budujú obranné pozície, ako keby to boli oni, kto očakával útok.

Ukrajinskí velitelia tvrdia, že sa domnievajú, že hlavným ruským cieľom pri pokuse o dobytie Bakhmutu je prezentovať úspech domácej verejnosti, najmä pre skupinu Wagner. „Je to v údolí,“ hovorí generál Melnyk, takže pre Rusov bude ťažké, aj keď nie nemožné, odtiaľ postúpiť a ohroziť oveľa väčšie mestá Kramatorsk a Sloviansk, ktoré by sa potom stali zraniteľnými pre delostrelectvo.

Je tiež možné, že oblasti v regióne ovládané Ukrajinou by mohli byť obkľúčené. Z ukrajinského pohľadu generál Melnyk hovorí, že zmysel pokračovať v boji o udržanie mesta, a to aj za vysoké náklady, je tiež symbolický. Okrem toho však zohráva dôležitú úlohu pri viazaní veľkého počtu ruských jednotiek. Generál Melnyk si myslí, že aj keď sa stratí, dá sa neskôr získať späť. Nie všetci velitelia si však myslia, že brániť Bakhmut stojí za to, pokiaľ ide o veľké straty. „Ak by to bolo na mne, vytiahol by som sa,“ hovorí ďalší z nich.

Generál sa ponáhľa s dodaním, že nie je priestor na sebauspokojenie. Pripravuje sa pre prípad, že by Rusi začali nový tlak, hovorí, rovnako ako sa jeho vlastné sily pripravujú na vlastnú protiofenzívu s cieľom vyhnať Rusov z ukrajinského územia, ktoré okupujú. Je to už takmer rok, čo Rusi začali svoju totálnu inváziu do krajiny, ale generál hovorí, že keďže ukrajinské sily v septembri vytlačili Rusov takmer z celého Charkov regiónu a ukrajinské sily v novembri opäť dobyli Cherson, psychologicky všetko sa pre svojich mužov zmenil.

„Stratili sme z nich strach. Pochopili sme, že sa môžeme brániť a poraziť ich.”

Cesty vedúce na východný front sú plné vojenskej dopravy. Cez ruiny malých miest a popri spálených pozostatkoch tankov a obrnených áut sa valí prúd nákladných áut prevážajúcich muníciu, áut preplnených vojakmi a transportérov premávajúcich obrnené vozidlá. Za posledných pár mesiacov prišlo toľko rôznych zariadení, že vojaci majú problém identifikovať, čo je čo. Keď okolo prechádza veľké turecké obrnené auto Kirpi, pár vojakov siaha po telefónoch, aby ho identifikovali.

Morálka zostáva vysoká a ukrajinskí vojaci sa učia zo skúseností. Tím seržanta Vasyla Dubovyiho zaparkoval a ukryl svoje auto v malom lesíku, ktorý prechádzal na zamrznuté polia na dosluch od frontu Bakhmut. Pred inváziou bol obchodným analytikom. V diaľke je počuť zvuk raketovej a delostreleckej paľby. Až do včera tu stála húfnica nemeckej výroby, ktorú dodali Holanďania. Zostali naskladané puzdrá z mušlí vyrobených v Amerike. Tímové auto má írsku poznávaciu značku. Kúpila im ho ukrajinská dobrovoľnícka skupina.

Seržant Dubovyi vytiahne zariadenie. Zatiaľ čo jeho kolegovia zostavujú svoj dron, on používa svoje zariadenie na skenovanie rádiových vĺn, aby zistil, či sa v oblasti nachádza ruský dron alebo elektronické rušenie, ktoré by mohlo skončiť zostrelením ich dronu. Dva notebooky sedia na otvorených zadných dverách auta, vedľa fliaš s kávou a pečivom. Akonáhle je dron vo vzduchu, začne prenášať video do počítačov.


Niekto sa bude bali5 na Ukrajine a Ukrajinci to nebudú – Svet plný luxusných kabeliek, tašiek, najjednoduchším módnym kúskom na predaj


Výstroj sa stal neoceniteľným, hovorí plukovník Maestro, a softvér je nekonečne lepší ako čokoľvek, čo majú Rusi. Deväť vojakov, ktorých jeho muži zabili pred niekoľkými hodinami, si všimol jeden typ bezpilotného lietadla a odchytil ich ďalší, ktorý bol nasmerovaný z jeho riadiaceho centra.

Vybavenie dronov Ukrajincov je kombináciou miestnej a západnej súpravy. Všetci tu súhlasia s tým, že ukrajinské sily sa dokázali udržať len vďaka ich odhodlaniu a západným zbraniam. Stále môžu nastať prekážky, ako napríklad strata mestečka Soledar minulý mesiac, za ktorú Rusi zaplatili vysokú cenu, pokiaľ ide o zabitých vojakov. Ukrajinskí velitelia si však zatiaľ nemyslia, že Rusi majú kapacitu na úspešnú totálnu ofenzívu.

Napriek tomu Ukrajinci tvrdia, že hoci majú zbrane a ľudské sily na to, aby držali Rusov na uzde, nemajú dosť tých prvých na to, aby spustili vlastnú rozsiahlu protiofenzívu. To bude závisieť od súladu troch faktorov. Počasie, pripravenosť jednotiek (vrátane tých, ktorí sa teraz v zahraničí učia používať nový západný kit) a nakoniec dodávka tankov a ďalšieho vybavenia, ktoré prisľúbili západní spojenci. “Ale,” pýta sa seržant Dubovyi, “kedy príde?”